Een introductie in crypto

In de afgelopen tien jaar is er iets bijzonders gebeurd: met de komst van cryptovaluta ontstond er een compleet nieuwe beleggingscategorie, die echt anders is dan aandelen en obligaties. Zowel particuliere als institutionele beleggers doen tegenwoordig in ‘crypto’, aangetrokken door de spectaculaire winsten die crypto’s lieten zien én de mogelijkheden die de onderliggende technologie biedt. Maar beleggen in crypto kan best ingewikkeld zijn. Peaks legt je graag de basics uit.

Vanaf begin november 2022 kun je bij Peaks in twee crypto-Exchange Traded Products (ETP’s) beleggen. Dat kunnen je eerste stappen in crypto zijn, waarbij je je langetermijndoel in het oog houdt. 

Eerst even een disclaimer 

Om te beginnen moet je weten dat cryptovaluta een hoogrisico-belegging zijn. Crypto’s maken gebruik van een nieuwe technologie waarvan de ontwikkeling moeilijk voorspelbaar is. 

Doordat crypto’s zo nieuw zijn (ze bestaan pas sinds 2009), zijn crypto-beleggingen zeer speculatief. Dat zie je terug in de extreme volatiliteit van cryptovaluta vergeleken met aandelen en obligaties. Het ene moment gaat de waarde steil omhoog, het andere moment daalt die hard. De kans bestaat dus dat je (een aanzienlijk deel van) je belegde geld kwijtraakt. Sowieso kan de waarde van je beleggingen fluctueren. In het verleden behaalde resultaten bieden geen garantie voor de toekomst.

Wat zijn cryptovaluta? 

Een vorm van digitaal geld 

Dat is een simpele vraag, met een ingewikkeld antwoord. Op dit moment bestaan er meer dan 9.000 verschillende cryptovaluta, waarvan het grootste deel eigenlijk onbelangrijk is als het om waarde gaat. Dat geldt niet voor Bitcoin en Ethereum, de twee bekendste cryptovaluta die samen meer dan de helft van de cryptomarkt innemen. 

Cryptovaluta zijn een vorm van (digitaal) geld, gebaseerd op blockchain-technologie. Crypto’s worden gebruikt als ruilmiddel: net als ‘officieel’ digitaal geld kun je ze elektronisch overmaken, opslaan en verhandelen. 

Crypto en blockchain-technologie

Maar om cryptovaluta écht te begrijpen, moet je (een beetje) weten hoe blockchain werkt. Een blockchain is een register dat door allerlei computers over de hele wereld wordt gedeeld en bijgehouden. In het register staan alle transacties die er ooit met de cryptovaluta zijn gedaan. 

Een blockchain heeft deze eigenschappen: 

• Decentraal. Er is geen centrale autoriteit bij blockchain betrokken: het register wordt gecontroleerd en onderhouden door de computers die op de blockchain zijn aangesloten.
• Open. In principe kan iedereen zich bij het register aansluiten.
• Gedistribueerd. Steeds als er een ‘blok’ nieuwe transacties plaatsvindt, moet dit door de meerderheid van de aangesloten computers worden goedgekeurd. Pas als dat gebeurd is, kunnen de transacties in het register worden opgenomen. Dat register staat op elke computer in het netwerk opgeslagen.
• Onveranderlijk. Doordat er op verschillende computers in de blockchain kopieën van de data in het register staan opgeslagen, is het heel moeilijk om iets aan het register te veranderen.
• Versleuteld. De blockchain gebruikt cryptografische wiskunde om data en transacties in het register te versleutelen en veilig te houden.

Wat zijn Bitcoin en Ethereum? 

Bitcoin: de eerste cryptovaluta ooit 

Cryptovaluta ontstonden in 2009 met de komst van Bitcoin: de eerste cryptomunt ooit en vooralsnog veruit de bekendste. Bitcoin is ook nog steeds de grootste cryptovaluta in de markt.

Toen Bitcoin geïntroduceerd werd, was-ie minder dan $0,01 waard. Maar daar kwam verandering in: in november 2021 kwam de waarde zelfs boven de $68.000 uit, met extreme prijsschommelingen in de tussenliggende periode. Op dit moment is Bitcoin ongeveer $19.000 waard (op 1 oktober 2022). 

Bitcoin vertegenwoordigt digitaal waarde en is gebaseerd op blockchain-technologie. Je kunt Bitcoins als ruilmiddel gebruiken: om aankopen te doen, waarde over te maken en je beleggingsportfolio te spreiden. Tot nu toe toont de koers van Bitcoin weinig samenhang met die van aandelen en obligaties. 

Bitcoins minen

Het proces waarmee nieuwe Bitcoins worden uitgegeven, heet ‘mining’. Simpel gezegd werkt dat zo: om nieuwe transacties in de blockchain te verifiëren en goed te keuren, moeten computers complexe wiskundige problemen oplossen. Dat kost een hoop energie. In ruil hiervoor krijgen ‘miners’ Bitcoins uitgekeerd – een beloning voor hun harde rekenwerk dus eigenlijk.

Halveren tegen inflatie 

Het aantal Bitcoins dat kan worden gemined, is niet oneindig: er is een maximum. Om te voorkomen dat dit snel – of überhaupt – bereikt wordt, gaat de snelheid waarmee gemined kan worden iedere keer dat er 210.000 blokken van ongeveer 2.000 transacties zijn geverifieerd met de helft omlaag. Dit ‘halveren’ gebeurt op basis van het huidige aantal transacties ongeveer om de vier jaar. De beloning die je met mining kunt verdienen, loopt hierdoor ook terug.

Het is de bedoeling dat Bitcoin zo een ‘deflatoire’ valuta blijft: vrij van inflatie, waarbij de koopkracht in de loop der tijd juist toeneemt. Maar ga daar op voorhand niet te veel vanuit, want er is geen garantie dat dit inderdaad zo uitpakt. Het is niet zeker dat Bitcoin in de toekomst inderdaad zijn waarde behoudt, of zelfs meer waard wordt. 

Nummer twee: Ethereum

Ethereum is de tweede grootste cryptovaluta in de markt. Net als Bitcoin is ook deze ‘crypto’ gebaseerd op blockchain. Ethereum werd in 2015 gelanceerd en is fors in waarde toegenomen. De laagste waarde die Ethereum gekend heeft, was $0,42 – en de hoogste $4.800 (in november 2021). Momenteel is Ethereum ongeveer $1.300 waard (op 1 oktober 2022). 

In veel opzichten lijkt Ethereum op Bitcoin, maar er zijn ook verschillen. Zo is Bitcoin puur en alleen een betaalnetwerk, terwijl Ethereum de mogelijkheid biedt om allerlei applicaties toe te voegen waarmee je criteria voor transacties kunt instellen (‘smart contracts’ worden die genoemd). Hierdoor is Ethereum bruikbaar voor allerlei diensten waarbij transactiecriteria nodig zijn – denk aan financiële dienstverlening, games, sociale netwerken en andere apps. Ethereum kan als peer-to-peer netwerk fungeren waarop deelnemers transacties met elkaar doen zonder tussenkomst van een centrale autoriteit. 

Hoe kan ik met Bitcoin en Ethereum mijn portfolio spreiden? 

Je beleggingen spreiden betekent dat je niet al je eieren in één mandje legt, maar je risico uitsmeert over verschillende beleggingscategorieën. Daalt één beleggingklasse in waarde, dan kan dat verlies worden gecompenseerd door een andere beleggingscategorie die wél winst boekt. 

Bitcoin en Ethereum hebben tot nu toe heel weinig samenhang laten zien met aandelen en obligaties: beide crypto’s gedragen zich heel anders. Dat wil zeggen dat als je cryptovaluta aan je portfolio toevoegt, je je beleggingen verder spreidt. Het is aan jou om te bepalen of de hoge risico’s van cryptobeleggingen in je beleggingsstrategie passen. Hou ook in je achterhoofd dat crypto’s een compleet nieuwe beleggingsklasse zijn, gebaseerd op z’n eigen technologie met specifieke risico’s, kosten en rendementen. 

Weet dat je met beleggen risico neemt en je (een deel van) je inleg kúnt verliezen.